Fue el médico y científico cubano Carlos Juan Finlay y Barrés (1833-1915) quien primero identificó al
Aedes Aegypti
como causante de la fiebre amarilla. Sus sospechas de que un agente
intermediario, el mosquito, era el causante de los contagios de fiebre
amarilla supuso un nuevo enfoque en la lucha contra la epidemia; si bien
no sería hasta 20 años, y millones de muertes después, cuando su
trabajo de investigación sería reconocido por la comunidad científica de
la época.
La
V Conferencia Sanitaria Internacional,
antecedente de la Organización Mundial de la Salud, se celebró en
Washington en 1881. Carlos Juan Finlay acude en representación del
gobierno colonial para exponer su hipótesis sobre el origen de la fiebre
amarilla que tantas muertes estaba ocasionando. Sus estudios le habían
llevado a la conclusión de que era el mosquito
Culex o
Stegomyia, como era llamado el
Aedes aegypti, el agente transmisor de la enfermedad y, más concretamente, la hembra fecundada de esta especie.
La
hipótesis ofrecía una visión novedosa para la época, un patrón de
transmisión de la enfermedad según el cual un organismo infectado por un
agente patógeno, el mosquito, actúa como vehículo en su propagación,
contagiando a otros organismos, sean animales o humanos. Con ello se
abría el camino para la identificación de vectores en la transmisión de
enfermedades.
La exposición de Finlay “
El mosquito hipotéticamente considerado como agente de transmisión de la fiebre amarilla”, se puede leer en la
Revista Cubana de Salud Pública, vol.37 supl.5 Ciudad de La Habana 2011.
En
sus estudios, Finlay llega a la conclusión de que los españoles se
referían a la fiebre amarilla con el nombre de “modorra pestilencial”,
la misma que tantas muertes causó en Santo Domingo en 1494, en Darién en
1514 y que debe ser la misma a la que se refiere Humboldt cuando pasa
por Canarias. Finlay lo recoge así:
"...accidentalmente
me tropecé con el siguiente pasaje de los "Viajes de Humboldt y
Bonpland": Los pocos guanches que quedaron en las Islas Canarias
perecieron en su mayoría en 1494 a causa de la terrible pestilencia
llamada modorra que se atribuyó al número de cadáveres que los españoles
dejaron a la intemperie después de la batalla de La Laguna." *
Los mosquitos del género
Aedes (
Ae. aegypti y
Ae. Albopictus) son portadores de enfermedades tropicales como el virus del Zika, el virus del dengue, la fiebre amarilla o la chikunguña.
Si bien en el pasado hubo epidemias de fiebre amarilla en Canarias causadas por el
Aedes,
fue erradicado desde a mediados del siglo XX. Hoy en día Canarias está
libre del virus Zika, enfermedad para la que no existe tratamiento ni
vacuna, aunque su expansión por América en la actualidad es alarmante.
Como
medida preventiva, desde el año 2008 existe en Canarias un programa de
Vigilancia Entomológica en aeropuertos y puertos para detectar la
entrada y el establecimiento en las Islas de vectores que puedan
propagar enfermedades infecciosas exóticas.
El
Instituto Universitario de Enfermedades Tropicales y Salud Pública
de la Universidad de La Laguna ha llevado a cabo estudios para la
detección en Canarias de especies invasoras y colabora en la vigilancia y
control de las mismas.
*Cita tomada de: Rodríguez Expósito, C.
Obras Completas del Dr. Carlos J. Finlay. Tomo III, Museo Histórico de las Ciencias Médicas Carlos J. Finlay. Academia de Ciencias de Cuba, La Habana, 1967
Otras fuentes que pueden ser interesantes:
Toledo
Curbelo, Gabriel José. La otra historia de la fiebre amarilla en Cuba,
1492-1909. Revista Cubana de Higiene y Epidemiología, 2000, vol.38, n.3,
pp.220-7, ISSN 0253-1751. Disponible en:
http://bvs.sld.cu/revistas/hie/vol38_3_00/hie11300.htm
Puede localizar más obras sobre este tema en
PuntoQ, la herramienta de búsqueda de información de la ULL.
Los
vectores son organismos vivos que pueden transmitir enfermedades
infecciosas entre personas, o de animales a personas. En este
enlace de la OMS
se explica los principales vectores y qué enfermedades transmiten. Basándonos en él, hemos creado un tablero en
Pinterest.
